«Маскарад» задумывался режиссёром Тимофеем Кулябиным давно. Арбенин виделся огромной мощной глыбой рядом с маленькой хрупкой девочкой Ниной. Когда делалось распределение, директор театра предложил режиссёру не ограничиваться труппой «Красного факела». Образ человека с тёмным прошлым, разочарованного, разбитого и уставшего, знающего всю изнанку жизни Тимофей Кулябин увидел в Александре Балуеве и Игоре Белозёрове, актёре театра.
После переговоров и знакомства с режиссёрским видением лермонтовской драмы Балуев согласился сотрудничать с «Красным факелом». Премьеры с приглашёнными столичными и зарубежными звёздами уже давно стали обычной практикой в оперном искусстве. В драматическом театре это ещё не столь распространено, однако примеры участия актёров российского масштаба в местных спектаклях, существуют (и давно). Другое дело, что это в основном разовые проекты, когда звезда, отыграв несколько премьерных спектаклей, уступает место «своему», постоянному, исполнителю. «Красный факел» же планирует играть «Маскарад» на протяжении нескольких сезонов с Балуевым и Белозёровым по очереди — практически по той же схеме, что и многие спектакли репертуара с двумя полноправными составами исполнителей.
Во время подготовки к выпуску «Маскарада» Балуев несколько раз побывал в театре, репетировал, смотрел эскизы костюмов и декораций, но плотный рабочий график помешал ему тогда принять участие в полноценном репетиционном процессе. Премьеру 25 сентября сыграл Игорь Белозёров. Александр Балуев приедет в «Красный факел» после Нового года, и 28, 29 и 30 января мы увидим его Арбенина.
