Несмотря на заявление Путина, вечером в четверг, 21 апреля, глава Чечни Рамзан Кадыров, поддерживающий тесную связь с военнослужащими из своей республики, сообщил: «Взято под контроль административное здание металлургического комбината «Азовсталь», которое представляет особое стратегическое значение, а также остатки нациков блокированы под толщей бетона и железа на территории завода, и я уверен, что эти стены – последнее, что они увидят в своей жизни».
У украинских военных (и мирных жителей, если они есть в подвалах «Азовстали») по-прежнему остается возможность добровольно выйти из ловушки, но военным придется сделать это без оружия – им будет предоставлен статус военнопленных.
Тем временем части ВС РФ и народной милиции ДНР, занятые в Мариуполе, в четверг начали переброску на север, где в ближайшие дни развернутся основные боевые действия. Генеральное наступление все еще не началось, но идет заметная перегруппировка сил, как с российской, так и с украинской стороны, происходят интенсивные ракетные, авиационные и артиллерийские удары на направлениях будущего наступления.
Тактических успехов добились Изюмская и Запорожская группировки ВС РФ, которые должны замкнуть донбасский фронт с флангов. А вот в районе Попасной, куда ВСУ стянуло все силы, отступая от Рубежного, идут тяжелые бои. Несмотря на сложности, глава МВД ЛНР Игорь Корнет сообщил, что вооруженные части республики вышли на границу Харьковской области и освободили дорогу на Харьков.
По словам председателя Днепропетровской областной государственной администрации (Украина), в результате ракетного удара ВС РФ по Новомосковскому району полностью уничтожены железнодорожное полотно и контактная сеть на одном из участков. Железнодорожное сообщение между Днепром и Запорожьем быстро восстановить не удастся.