Кометодоподобный натриевый хвост Меркурия открыли в 2001 году. Астрономы всего мира сделали только несколько десятков подобных снимков.
Сложность съемки в том, что необходимо сочетание сразу нескольких факторов – это достижение Меркурием максимальной радиальной скорости относительно Солнца, значительное угловое удаление Меркурия от Солнца (элонгация) и подходящие метеоусловия.
«Механизм образования хвоста у Меркурия схож с принципом образования хвоста у комет. Для данной планеты характерна тонкая и слабая атмосфера, которая состоит из гелия, натрия, водорода, калия и кислорода. У Меркурия слабая гравитация и слабое магнитное поле, поэтому атомы химических элементов, составляющих его атмосферу, из-за близости к Солнцу постоянно сносятся солнечным ветром. Поэтому образуется кометоподобный натриевый хвост Меркурия, он называется натриевым, поскольку ярче всего виден именно в линии натрия – на длине волны 589 нанометров», – рассказал инженер обсерватории «Вега» НГУ Егор Коняев.
Меркурий удалось снять из обсерватории, когда он находился очень низко над горизонтом, – высота планеты была всего 3 градуса. По оценкам астрономов НГУ, на фотографии длина хвоста составляет около 150 тысяч километров.
В следующий раз благоприятные условия для наблюдения натриевого хвоста Меркурия в наших широтах произойдут весной 2027 года.
Также в планах астрономов НГУ – зафиксировать хвост самого ближнего спутника Юпитера – Ио.
«Особенность данного космического объекта заключается в том, что он находится довольно близко к Юпитеру, из-за этого возникают существенные приливные силы, которые порождают высокую геологическую активность. В вулканических выбросах Ио также содержится натрий, который можно зафиксировать с помощью фильтра. Сложность для съемки хвоста Ио заключается в близости Юпитера. Его относительно высокая яркость не позволяет сфотографировать хвост Ио. Для решения этой сложной задачи потребуется модернизировать телескоп и сделать из него коронограф, который позволит отсекать свет от яркой планеты. После этого можно будет попытаться сделать снимок хвоста Ио. Таких фотографий в мире сделано еще меньше. Эта задача на будущее, которую мы ставим перед собой», – поделился Коняев.
