Дикие животные в природе рождаются только весной, у одомашненных – два периода рождения, весной и осенью. Доказательство осеннего периода рождения мелкого рогатого скота свидетельствует о развитой культуре скотоводства. Определить, в какое время года рождено животное, можно по его зубной эмали: в ней сохраняется информация о том, что животное употребляло в пищу и в каком климате жило.
Традиционный метод изотопного анализа зубной эмали заключался в изучении карбонатов, но из-за их низкого содержания такой метод не подходит для зубов с низкой сохранностью. С 2010-х годов ученые начали использовать новый метод — анализ фосфатов, составляющих до 90% эмали. Если в эмали максимально содержание изотопа кислорода 18, значит, участок эмали формировался летом, когда животные пьют воду, обогащенную этим изотопом из-за большого числа циклов испарения/ конденсации.
В ходе археологических работ для анализа отобрали зубы древних овец и коз, полученные в ходе новых раскопок в Истыкской пещере, а также найденные в ходе раскопок 1990-х годов на неолитическом поселении Джейтун в южной части Туркмении (6 тысяч лет до н. э). Для сравнения ученые использовали литературные данные по современным зубам домашних овец и коз.
Выяснилось, что древние овцы и козы рожали дважды в год, а значит, уже люди из поселения Джейтун контролировали размножение скота.
