Ученые установили, что так называемый «лондонский подземный комар» появился вовсе не в городских подземельях 100–200 лет назад, как считалось ранее. Его отделение от диких сородичей случилось значительно раньше, предположительно в регионах Средиземноморья или Ближнего Востока. Результаты основаны на анализе полных геномов 350 образцов комаров из 77 популяций Европы, Северной Африки и Западной Азии. Такой масштабный подход позволил доказать, что подземный образ жизни — не результат быстрой эволюции в индустриальном городе, а следствие древней адаптации к соседству с людьми.
Оказалось, с развитием городской инфраструктуры комары просто быстро заняли новые экологические ниши: метро, подвалы и хранилища. Им не пришлось мгновенно мутировать, так как они уже были генетически подготовлены к таким условиям. Это открытие важно и для медицины, так как уточняет роль насекомых в переносе опасных заболеваний, например, вируса Западного Нила. Выяснилось, что риск заражения связан не столько с гибридизацией разных форм, сколько с генетическими особенностями конкретных популяций.
«Долгое время считалось, что существовал обыкновенный комар, а потом люди построили метро – и он буквально за сто лет резко эволюционировал и приспособился к подземной жизни. Наши данные показывают, что все было иначе. Получилось, что разделение произошло примерно от одной до десяти тысяч лет назад. Когда появились подземные сооружения, этот комар просто быстро их колонизировал – без необходимости какой-то мгновенной эволюции», – рассказал сотрудник ИЦиГ СО РАН Дмитрий Карагодин изданию «Наука в Сибири».
Работа ставит под сомнение популярный пример быстрой городской эволюции, который часто упоминается в учебниках. Вместо этого ученые предлагают новый взгляд: города стали средой обитания для видов, которые научились жить рядом с человеком еще в глубокой древности.
Хотя это исследование не направлена напрямую на разработку средств борьбы с комарами, однако его результаты могут иметь прикладное значение в будущем. Понимание генетических различий между формами и их поведением поможет в создании более адресных и экологически безопасных методов контроля численности переносчиков заболеваний.