Компьютерную томографию пяти фрагментов челюстей шерстистых носорогов, обитавших на территории Южной Сибири в эпоху плейстоцена, провели ученые лаборатории ядерной и инновационной медицины физического факультета. Трехмерные изображения позволяет палеонтологам понять, как происходила смена зубов у этих древних животных, и сравнить полученные данные с современными носорогами, которые на грани исчезновения.
«Исследуемые палеонтологические образцы интересны тем, что они представляют собой фрагменты челюстей не взрослых особей, а детенышей, предположительный возраст которых составляет от 3,5 до 5 лет и, возможно, немного старше. Именно в этом возрасте у детенышей шерстистых носорогов происходила смена молочных зубов на постоянные. Процесс этот длительный, и нам интересно узнать, как именно он происходил. Узнать, в какой степени у животных, от которых произошли изучаемые нами образцы, были сформированы постоянные зубы возможно, только заглянув внутрь челюсти. Существует только два варианта сделать это. Первый – разобрать фрагмент челюсти механически и посмотреть, как он устроен внутри. Но для палеонтологических образцов это крайне нежелательно, поскольку их цельность будет нарушена, а сам образец, представляющий научную ценность, – утрачен. Второй вариант – провести КТ-сканирование образцов, изучить полученные изображения и получить необходимую информацию, не разрушая образцов. Поэтому мы выбрали именно второй путь», – прокомментировал старший научный сотрудник лаборатории литогеодинамики осадочных бассейнов Института геологии и минералогии Дмитрий Маликов.
На исследование предоставили пять образцов – четыре крупных фрагмента челюстей и одна нижняя челюсть, сохранившаяся почти полностью.
«На изображениях, полученных методом компьютерной томографии, мы сможем увидеть формирование постоянных зубов и вытеснение молочных внутри тела челюсти. Это позволит гораздо более точно оценить, в какой последовательности происходили данные процессы, что даст нам возможность соотнести их с протеканием аналогичных процессов у ныне живущих носорогов. Таким образом мы сможем оценить размеры постоянных зубов, которые еще не прорезались, и узнать, насколько детеныши шерстистых носорогов могли отличаться по размерам не только от взрослых особей, но и от других детенышей схожих возрастов», – пояснил Маликов.
Геологический возраст исследуемых образцов, обнаруженных на юге Красноярского края, в Алтайском крае и Иркутской области, варьируется от 120 до 15 тысяч лет.
«В результате целого ряда исследований было установлено, что возрастные стадии шерстистого носорога близки таковым у современных белых и черных носорогов, что позволяет определить индивидуальный возраст для ископаемых остатков. И зубы у них прорезаются в одной и той же последовательности и приблизительно в те же сроки. Из этого был сделан вывод, что данной особи на момент гибели было 3 года. Примерно в этом возрасте у современных носорогов происходит разлучение с матерью при рождении ею следующего потомства. Вероятно, этот детеныш носорога оказался не готов к самостоятельной жизни. Возможно, молодому животному не хватило опыта, чтобы пережить свою первую самостоятельную зиму», – рассказал Маликов.
По его словам, исследования остатков представителей доисторической фауны могут способствовать сохранению современного биологического разнообразия.
