Небесное тело открыл 20 мая 2004 года австралийский астроном Роберт Х. Макнот. Этот короткопериодический объект совершает один оборот вокруг Солнца примерно за 5,5 земных года, а очередное его возвращение состоялось в текущем году.
Фотосъемка проходила в первой половине августа на территории Ордынского района с использованием телескопа с фокусным расстоянием 620 миллиметров, фотоаппарата Pentax KP и астрономической монтировки AZ-EQ6. На полученных кадрах отчетливо виден желтоватый веерообразный пылевой хвост, удлиняющийся по мере удаления вещества от центра. Яркая центральная ось хвоста состоит из наиболее крупных частиц, распределяющихся вдоль орбиты, а сине-зеленое свечение вокруг ядра образовано ионизированными газами, которые быстро разрушаются солнечным излучением.
«Изначально ничего особенного не ожидалось: максимальная яркость кометы прогнозировалась на уровне 17-18 звездной величины. Однако она дала две значительных вспышки активности, связанных, вероятно, с частичным распадом ее ядра и с выбросом в космос большого количества вещества, которое повысило количество отражаемого солнечного света, – 31 мая и 3 августа, что увеличило ее яркость в 10 тысяч раз – с 18 до 8 величины после первой вспышки, и в 600 раз – с 14 до 7 – после второй. В результате комета 220P/McNaught из ничем не примечательного объекта стала одной из самых ярких комет 2026 года», – рассказал Михаил Маслов.
После второго всплеска интенсивность свечения кометы постепенно снижается. Если новых выбросов не произойдет, то через два-три месяца рассеивание вещества завершится, и небесное тело вернется к исходному уровню яркости.
