Учёные всего мира пытаются найти эффективные методы борьбы с вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ). Но, чтобы найти лекарство, необходимо изучить интеграцию ВИЧ в организм человека. Так, чтобы успешно инфицировать, ВИЧ должен вставить точную копию ДНК своего генома в человеческую хромосому. Это является необратимым процессом. Его катализатор – вирусный фермент (интеграза). Для борьбы с ВИЧ-инфекциями нужно найти молекулу (ингибитор), которая сможет заблокировать активный участок интегразы. Этот комплекс «запретит» ВИЧ-инфекции закрепляться в организме человека.
«Нам пришлось провести довольно много неудачных экспериментов, пока мы не наткнулись на вариант интегразы, позволивший нам определить трехмерную структуру его комплекса из вирусной ДНК. Этот проект занял приблизительно четыре года. Мы начали буквально на пустом месте. Как и в любом исследовании, все было непросто, и много раз мы были близки к прекращению дальнейших исследований, – рассказывает один из учёных, сделавших историческое открытие, доктор Петр Черепанов, заведующий лабораторией в Имперском колледже Лондона. – Самый сложный шаг в определении структуры – выращивание кристалла молекулы. Этот проект потребовал более чем 40 000 начальных испытаний. Естественно, многое не удавалось, ведь в этой области не было достаточного количества глубоких разработок, которые могли бы нам помочь. Получив пригодную для исследования кристаллическую форму, мы в течение двух-трех месяцев сделали все вычисления. Если бы мне год назад сказали, что мы получим этот результат, я не поверил бы».
20 последних лет несколько научных лабораторий по всему миру пытались получить информацию об этом комплексе. Но всё было тщетно, и многие учёные уже опустили руки. Но несколько месяцев назад произошло невероятное. Учёным из Имперского колледжа Лондона удалось определить трехмерную структуру этого комплекса. Это открытие позволит определить, как ДНК ВИЧ встраивается в человеческую хромосому, а значит, начать работу над поиском лекарств от самой страшной инфекции XXI столетия.
Пётр Черепанов родился в Академгородке, здесь же окончил школу №166. После школы он поступил в МФТИ (Московский физико-технологический институт), но через год перевелся в НГУ на факультет естественных наук. По словам Петра, перспективы научной деятельности в России, особенно в те времена, были чрезвычайно туманны. И молодой учёный оставил НГУ на пятом году обучения и переехал в ФРГ, где продолжил настоящую научную работу. Вот уже почти пять лет Пётр Черепанов живёт и работает в Великобритании в Имперском колледже Лондона. Пётр продолжит разработки, он планирует получить препарат от ВИЧ-инфекции.
«То, что я действительно люблю в своей профессии, – это сам процесс, – рассказал Пётр Черепанов. – Вы начинаете работать над какой-то проблемой, и она кажется абсолютно невыполнимой. Возможно, кто-то уже пытался это сделать, но потерпел неудачу. Постепенно вы понимаете, что делает эту задачу сложной. Тогда вы делите ее на части и решаете каждую часть по отдельности. Тогда ваша задача уже не выглядит настолько невыполнимой. И, в конечном счете, вы ее решаете! Моя любимая русская пословица – «не боги горшки обжигают». Научное исследование – это творчество. Хотя, как и в каждой работе, здесь есть место обычной рутине (написание гранта, написание отчетов). Часто один и тот же эксперимент приходится повторять снова и снова. Проект часто развивается очень непредсказуемыми способами. Таким образом, научная деятельность становится захватывающей, поскольку проекты зачастую принимают обороты, который вы не могли ожидать. Что я нахожу наиболее сложным – это невозможность знать, когда нужно действительно сдаться и оставить проект».
Юлия Огородникова
