«Сибирь» и «Нефтехимик» – соперники не только на льду, но и по турнирной таблице. «Сибирь» после неудач конца осени сумела вернуться в зону плей-офф и пытается закрепиться в восьмерке сильнейших Восточной Конференции. «Нефтехимик» подошел к восьмерке вплотную и надеется потеснить «Сибирь», поэтому матч в Нижнекамске имел принципиальное значение. У «Нефтехимика» перед этим на счету было шесть поражений, «Сибирь», напротив, набрала форму и одержала пять побед подряд. Но команда уже устала от длинной семиматчевой выездной серии игр, к тому же осталась без двух ключевых легионеров: Тейлор Бек, ключевой игрок бригады большинства «Сибири» приболел, а Энди Андреофф пропускает игры по самому приятному поводу – у него родилась дочка. Заместить из должен был новичок команды, Брендан Лайпсик, канадец с российским гражданством. И он действительно сыграл важную роль в этом матче: после безголевого первого периода «Сибирь» в начале второго периода получила большинство и сразу же его реализовала. Лайпсик отдал шайбу Тревору Мерфи, тот бросил по воротам. По пути шайба слегка изменила траекторию от конька Кирилла Рассказова, который на пятачке перекрывал обзор вратарю – именно его и записали автором гола.
Однако преимущество «Сибирь» сохраняла всего 15 секунд – первая же контратака хозяев завершилась взятием ворот Дениса Костина. В середине второго периода «Нефтехимик» удвоил свое преимущество.
На третий период команды выходили максимально заряженные: на этом этапе регулярного чемпионата каждое очко имеет решающее значение. Однако «Сибирь» не сумела воспользоваться большинством в начале третьего периода, и преодолеть грамотно выстроенную оборону хозяев. За две минуты до конца матча Дениса Костина заменил шестой полевой игрок, но и эта замена не помогла прорваться к воротам «Нефтехимика», игравшего по счету: спортсмены из Нижнекамска сосредоточились на единственной задаче – отбросить шайбу подальше от ворот.
За три секунды до конца матча в игре возникла пауза. В этот момент капитан«Сибири» Сергей Широков подъехал к скамейке «Нефтехимика» и вступил в оживленную дискуссию с соперниками. Один из них оттолкнул Широкова, после чего к скамейке подъехал Владислав Кара и вступился за капитана. Кару нижнекамцы били уже втроем. В это время на другом краю поля в боксерском поединке сошлись Тревор Мерфи и нападающий «Нефтехимика» Булат Шафигуллин.
Пока арбитры растаскивали драчунов и рассаживали их в штрафные боксы, прошло несколько минут. В итоге «Сибирь» получила на последние три секунды матча численное преимущество, к тому же вбрасывание происходило у ворот «Нефтехимика». Если бы этих секунд было не три, а десять или хотя бы пять, их, возможно, хватило бы на спасение команды. Но, увы, финальная сирена прозвучала до того, как шайба приблизилась к воротам.
Окончательный счет матча – 2:1 в пользу «Нефтехимика», обе команды набрали по 39 очков. «Нефтехимик» расположился на девятой строчке турнирной таблицы Восточной конференции, «Сибирь» – на восьмой. Следующий матч сибиряки сыграют в Нижнем Новгороде с местным «Торпедо».