Специалисты Института систематики и экологии животных СО РАН совместно с коллегами из Института цитологии и генетики СО РАН и Новосибирского госуниверситета изучили механизмы репродуктивной изоляции у скальных полевок. Объектом исследования стали ольхонская полевка и две формы ее близкого родственника – тувинской полевки. Биологи скрещивали животных в лаборатории, чтобы проанализировать жизнеспособность и фертильность гибридов первого и второго поколений, а также потомства от обратного скрещивания.
Эксперимент показал, что при внешнем благополучии гибридов первого поколения у них начинаются глубокие нарушения на цитологическом уровне. У самцов-гибридов доля аномальных сперматозоидов достигала 81%, в то время как у родителей этот показатель не превышал 9%. У последующих поколений проблемы усугублялись: процесс образования половых клеток часто останавливался на стадии мейоза из-за неспособности хромосом правильно соединиться. Клетки помечали такие нарушения и запускали механизм запрограммированной гибели.
«Становление видообразования – это процесс, который идет по нарастающей. Процессы изоляции между ольхонской и тувинской полевками сейчас наблюдаются на уровне мейоза и гаметогенеза, но эти виды еще могут скрещиваться и обмениваться генами», – пояснил заведующий лабораторией экологии сообществ позвоночных животных ИСиЭЖ СО РАН Игорь Моролдоев изданию «Наука в Сибири».
Помимо теоретических аспектов эволюции, ученые обеспокоены угрозой полного исчезновения этого эндемика. Ольхонская полевка занесена в Красную книгу Иркутской области, и в последние десятилетия ее численность на островах Байкала резко сократилась. Среди причин депрессии популяции исследователи называют как естественные природные циклы, так и антропогенные факторы: рост турпотока, разрушение нор и изменение климата. Сейчас в ИСиЭЖ СО РАН реализуется проект по разведению этих грызунов в неволе для последующего выпуска в исторические места обитания.
